普通掃描電鏡的電子槍發射出電子束，電子在電場的作用下加速，經過兩三個電磁聚光鏡后在樣品表面聚焦成極細的電子束。該細小的電子束在末透鏡的上方的雙偏轉線圈作用下在樣品表面進行掃描，被加速的電子到達樣品的表面，樣品原子的外層電子受激發離開樣品形成二次電子被探測器俘獲后轉化成的信號，在顯像管熒光屏上形成的圖像亮點即掃描電鏡圖像，圖像與樣品表面形態有密切的關系。如二次電子，背散射電子，吸收電子、X射線、俄歇電子、陰極發光等。這些信號被按順序、成比例的交換成視頻信號、檢測放大處理成像，從而在熒光屏上觀察到樣品表面的各種特征圖象。
普通掃描電鏡對物體表面形貌特征的分析有著良好的優勢，可以用于分析玻璃鋼化之后表面產生的位面細微裂狠以及可能在表面吸附留下的微塵顆粒。在對玻璃鋼化的離子交換過程中，可能會出現在達到較高的鋼化效果之后，表面的微小裂痕的數目和面積會增大。如果要控制裂痕的數目和面積，有可能達不到鋼化效果，但若是不裂痕的面積和數目達到一定的數值之后，影響了玻璃的平整度和透光度，即使鋼化效果再好也不達標。
所以需要在反復的實驗中找出兩者合適的比例，要在達到實驗目的的前提下找出兩者之間的平衡點。所以，就需要用掃描探針顯微鏡來對玻璃表面的形貌進行分析，看在不同鋼化程度下的玻璃表面裂痕的增長規律，找出兩者之間的關系。
再者，離子交換溶劑中有些添加劑可以使得離子交換的速度提高，有的可以使離子交換的程度提高，但同時可能會帶入雜質吸附于玻璃表面，從而影響玻璃的透光度。這就需要用掃描探針顯微鏡分析出這些吸附在玻璃表面的雜質顆粒的大小和密度有沒有影響到玻璃的各方面參數性質，以便改進鋼化技術。
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